تمتد الألعاب التي تتضمن ركل الكرة إلى آلاف السنين ؛ تتضمن الأشكال الأولى لعبة قديمة سمحت باستخدام اليدين في أثينا ، ولعبة تسمى cuju (والتي تُترجم إلى “ركلة الكرة”) في الصين حوالي عام 200 قبل الميلاد. تضمنت اللعبة اليونانية أيضًا الكثير من العنف ، وشبهت لعبة الركبي أكثر بالركل.
مثل العديد من الرياضات الحديثة ، لم تكن القواعد الرسمية لكرة القدم موجودة حتى منتصف القرن التاسع عشر ، عندما اجتمعت لجنة وصاغت قواعد كامبريدج في عام 1848. تأسس نادي شيفيلد لكرة القدم في عام 1857 وهو أقدم ناد موجود اليوم.
نمت الشعبية العالمية مع الألعاب الأولمبية وبدء كأس العالم في عام 1930 ؛ بعد الألعاب الصيفية ، تعد هذه البطولة أكثر الأحداث مشاهدة في العالم وتقام في نفس العام مثل دورة الألعاب الأولمبية الشتوية.
كانت كرة القدم للرجال جزءًا من الألعاب الأولمبية منذ عام 1900 ؛ لم يُسمح للفرق النسائية بالمنافسة حتى عام 1996. العام الآخر الوحيد الذي لم يتضمن الرياضة كان عام 1932 ، في محاولة لزيادة جمهور كرة القدم الأمريكية.
في السنوات الأولى ، حصلت بريطانيا العظمى على الميداليات الذهبية الثلاثة من أصل أربع دورات أولمبية. لم يهيمن فريق واحد على بطولة الرجال ، حيث فازت 19 دولة مختلفة بميدالية ذهبية واحدة على الأقل. من ناحية أخرى ، سيطرت الولايات المتحدة على بطولة السيدات ، حيث فازت بأربع ميداليات ذهبية من أصل ست.
تقام مباريات كرة القدم للرجال والنساء في الألعاب الصيفية.